Mistral AI, l’azienda francese che sta dietro all’assistente AI Le Chat e a una serie di modelli fondamentali, si è guadagnata un posto d’onore tra le startup tecnologiche più promettenti della Francia. C’è chi la considera persino l’unica realtà europea in grado di reggere il confronto con un colosso come OpenAI. Eppure, nonostante una valutazione che tocca i 6 miliardi di dollari, la sua quota di mercato globale è ancora relativamente modesta.
Nonostante ciò, il recente approdo del loro assistente chat sugli store mobile ha generato un’onda di entusiasmo, specialmente in patria. Persino il presidente francese Emmanuel Macron, in un’intervista televisiva prima dell’AI Action Summit a Parigi, ha invitato: “Andate a scaricare Le Chat, che è fatto da Mistral, piuttosto che ChatGPT di OpenAI — o qualcos’altro”.
Questa ventata di attenzione è certamente incoraggiante, ma Mistral AI si trova comunque a navigare acque complesse. La sfida è competere con giganti del calibro di OpenAI, mantenendo al contempo la propria identità dichiarata: essere il “laboratorio AI indipendente più ecologico e leader al mondo”.
Ma che cos’è esattamente Mistral AI, al di là dei titoli e delle cifre? Nata nel 2023, ha subito raccolto finanziamenti ingenti con un’ambizione chiara: “mettere la frontier AI nelle mani di tutti”. Sebbene non sia una dichiarazione di guerra esplicita a OpenAI, questa frase sottolinea l’impegno dell’azienda verso l’apertura nel campo dell’intelligenza artificiale.
La loro risposta a ChatGPT, l’assistente Le Chat, è ora disponibile anche su iOS e Android. Ha superato il milione di download nelle prime due settimane dal lancio mobile, conquistando persino la vetta delle app gratuite più scaricate in Francia sull’App Store di iOS.
Questo successo si aggiunge a una famiglia di modelli che Mistral AI continua a espandere:
- Mistral Large 2, il modello linguistico principale che ha preso il posto di Mistral Large.
- Pixtral Large, svelato nel 2024 come nuova aggiunta alla famiglia Pixtral di modelli multimodali.
- Codestral, un modello di intelligenza artificiale generativa pensato per il codice.
- “Les Ministraux”, una famiglia di modelli ottimizzati per dispositivi edge come gli smartphone.
- Mistral Saba, pensato specificamente per la lingua e la cultura araba.
Nel marzo 2025, l’azienda ha lanciato anche Mistral OCR, un’API di riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) capace di trasformare qualsiasi PDF in un file di testo, semplificando l’elaborazione da parte dei modelli AI.
Le menti dietro Mistral AI
I tre fondatori condividono un percorso comune nella ricerca AI presso grandi aziende tecnologiche statunitensi con sedi importanti a Parigi. Il CEO Arthur Mensch ha lavorato in precedenza per Google DeepMind, mentre il CTO Timothée Lacroix e il Chief Scientist Officer Guillaume Lample sono ex membri dello staff di Meta.
Tra i co-fondatori e consulenti figurano anche Jean-Charles Samuelian-Werve (anche membro del consiglio) e Charles Gorintin dalla startup assicurativa Alan, oltre all’ex ministro digitale Cédric O, la cui presenza ha suscitato qualche polemica a causa del suo ruolo precedente.
Approccio open source
Una domanda ricorrente riguarda l’approccio open source di Mistral AI. La risposta è: non tutti i loro modelli lo sono. L’azienda distingue i suoi modelli di punta, i cui pesi non sono disponibili per scopi commerciali, dai modelli gratuiti, per i quali fornisce accesso ai pesi sotto licenza Apache 2.0. Tra i modelli gratuiti rientrano quelli di ricerca come Mistral NeMo, sviluppato in collaborazione con Nvidia e che la startup ha reso open source nel luglio 2024.
Modello di business
Come fa Mistral AI a guadagnare, se molte delle sue offerte sono gratuite o offrono livelli gratuiti? Una parte dei ricavi deriverà dai piani a pagamento di Le Chat. Introdotto a febbraio 2025, il piano Pro di Le Chat costa 14,99 dollari al mese. Sul fronte B2B, Mistral AI monetizza i suoi modelli di punta tramite API con prezzi basati sull’utilizzo. Le grandi aziende possono anche ottenere licenze per questi modelli, e una quota significativa dei ricavi proviene probabilmente dalle partnership strategiche, alcune delle quali sono state messe in risalto durante il Paris AI Summit. Nonostante ciò, le entrate totali di Mistral AI sarebbero ancora nella fascia delle otto cifre, secondo diverse fonti.
Partnership strategiche
Parlando di partnership, Mistral AI ne ha strette diverse importanti. Nel 2024, ha siglato un accordo con Microsoft che include una partnership strategica per la distribuzione dei suoi modelli AI tramite la piattaforma Azure di Microsoft e un investimento di 15 milioni di euro. L’autorità britannica per la concorrenza (CMA) ha rapidamente stabilito che l’accordo non richiedeva un’indagine data la sua portata limitata. Tuttavia, ha anche scatenato critiche in Europa.
A gennaio 2025, Mistral AI ha firmato un accordo con l’agenzia di stampa Agence France-Presse (AFP) per permettere a Chat di interrogare l’intero archivio testuale dell’AFP risalente al 1983. L’azienda ha anche cementato partnership strategiche con l’esercito e l’agenzia per l’impiego francesi, il gigante dello shipping CMA, la startup tedesca di tecnologia per la difesa Helsing, IBM, Orange, e Stellantis.
Finanziamenti
Guardando ai finanziamenti, a febbraio 2025, Mistral AI aveva raccolto circa 1 miliardo di euro in capitale, equivalenti a circa 1,04 miliardi di dollari al tasso di cambio attuale. Questa cifra include sia finanziamenti di debito che diverse tornate di equity raccolte in rapida successione. Già a giugno 2023, prima ancora di lanciare i primi modelli, Mistral AI aveva chiuso un round seed da record di 112 milioni di dollari guidato da Lightspeed Venture Partners. Fonti dell’epoca riportavano che questo round seed — il più grande d’Europa di sempre — valutava la startup, che all’epoca aveva solo un mese, a 260 milioni di dollari.
Appena sei mesi dopo, ha chiuso una Serie A da 385 milioni di euro (415 milioni di dollari all’epoca), con una valutazione riportata di 2 miliardi di dollari. Il round è stato guidato da Andreessen Horowitz (a16z), con la partecipazione dell’investitore precedente Lightspeed, oltre a BNP Paribas, CMA-CGM, Conviction, Elad Gil, General Catalyst e Salesforce. L’investimento convertibile da 16,3 milioni di dollari effettuato da Microsoft in Mistral AI come parte della loro partnership annunciata a febbraio 2024 è stato presentato come un’estensione della Serie A, implicando una valutazione invariata. Nel giugno 2024, Mistral AI ha poi raccolto €600 milioni in un mix di equity e debito (circa 640 milioni di dollari al tasso di cambio dell’epoca). Questo round, di cui si parlava da tempo, è stato guidato da General Catalyst con una valutazione di 6 miliardi di dollari, e ha visto la partecipazione di investitori di rilievo tra cui Cisco, IBM, Nvidia, Samsung Venture Investment Corporation e altri.
Prospettive future
Guardando al futuro, come potrebbe essere un’uscita per Mistral AI? “Mistral non è in vendita”, ha dichiarato Mensch a gennaio 2025 al World Economic Forum di Davos. “Naturalmente, [un’IPO è] il piano”. Questo ha senso, considerando quanto la startup ha raccolto finora: anche una vendita di grandi dimensioni potrebbe non garantire multipli sufficientemente elevati per i suoi investitori, senza contare le preoccupazioni sulla sovranità a seconda dell’acquirente. Tuttavia, l’unico modo per mettere definitivamente a tacere le voci persistenti di acquisizione è far crescere i ricavi a livelli che possano anche solo lontanamente giustificare la sua valutazione di quasi 6 miliardi di dollari. In ogni caso, restate sintonizzati.
